Eksempel 1:
Livscykluselementer i malingers livsforløb

[Se her]

Princippet i en LCA er enkelt - og kan forstås ud fra nedenstående figur 1:

Fig. 1 Et produkts livscyklusfaser

Ethvert produkt har et livsforløb der strækker sig over de 4 faser: Råvarer, fremstilling, brug og bortskaffelse. Ved hver af de 4 faser optræder miljørelationer (ressourceforbrug, miljø- og arbejdsmiljøpåvirkninger) der knytter sig specielt til produktet.

Hver af ovenstående kasser kan bestå af flere led, hvor forskellige virksomheder bearbejder råvarer til halvfabrikata, der igen bearbejdes til færdigvarer. For en maling vil brugsfasen f.eks. både omfatte påføring af maling og brug af det malede produkt, som vist i eksempel 1 på modstående side.

Mellem hver af kasserne og indenfor kasserne optræder miljøbelastninger fra transport af råvarer, færdigvarer og affald.